デフ・レパードは間違いなく、その10年間で最高のハードロックバンドだった。彼らは、ワイルドな80年代の雰囲気を完璧に捉えていた。他のバンドも時折大きな商業的成功を収めたが、この時代の決定的なスタジアムサウンドを生み出したのは、まさにこのイギリスのバンドたちだった。彼らは瞬く間に世界中の何百万人ものリスナーにとっての象徴となった。
このイギリスのバンドは70年代後半に名を馳せた。彼らの創作活動は、名高いニュー・ウェイヴ・オブ・ブリティッシュ・ヘヴィ・メタル（NWOBHM）ムーブメントの一環として始まった。バンドはすぐに従来のヘヴィメタルの枠を軽々と超越した。彼らは意図的に激しいギターリフを和らげ、美しいポップメロディーを取り入れた。こうして、このロックンロールの異端児たちは、瞬く間にラジオのリスナーを魅了した。
デフ・レパード伝説の台頭
数々の力作アルバムをリリースした後、彼らは世界的な成功に向けて万全の準備を整えていた。1983年には名盤『パイロマニア』をリリース。さらに、黎明期のテレビネットワークMTVを巧みに活用し、印象的なミュージックビデオによって、ハードロックバンドは瞬く間に一流スターへと駆け上がった。
バンドはその後、1987年にベストセラーアルバム「ヒステリア」でキャリアの頂点を極めた。1992年には、再び大ヒット作「アドレナライズ」をリリース。このアルバムは、グランジへと傾倒する主流音楽業界の流れに果敢に逆行するものだった。イギリス出身のこのロックバンドは、世界的なチャートのトップの座を維持し続けた。
バンドはすぐにファンを応援するため、長期にわたるワールドツアーに乗り出した。この著名なロックバンドは、数年ごとにコンスタントに新しいスタジオアルバムをリリースしてきた。しかし、2008年に発表した魅力的なアルバム「Yeah!」は、長年のファンを真に驚かせた。こうして、シーンのベテランたちは、栄光の日々のクラシックなサウンドへと見事に回帰したのだ。
当初、未来の億万長者たちは、工業都市シェフィールド出身のただの十代の若者たちだった。リック・サベージとピート・ウィリスという若者が1977年に本格的なバンドを結成。バンドは独自のスタイルを確立するために、志を同じくする仲間を長い間探し求めた。その結果、入念なリハーサルが、将来の成功への確固たる基盤を築くのに役立った。
幼少期と最初の成功
カリスマ的なボーカリスト、ジョー・エリオットは、その数ヶ月後にバンドに加入した。この若きシンガーは、グラムロックバンドのモット・ザ・フープルとT・レックスの熱狂的なファンだった。バンドに「デフ・レオパード」という名前を最初に持ち込んだのも彼だった。新フロントマンはすぐに、バンドの中心的な思想家であり作詞家としての役割を担うようになった。
その後、ミュージシャンたちはバンド名の綴りを少し変えて「Def Leppard」とすることにした。間もなく、意欲的な彼らはシェフィールドの地元のパブで定期的に演奏を始めた。1年後、バンドは才能あるギタリストのスティーブ・クラークをメンバーに加えた。同時に、彼らはリズムセクションを強化するために、プロのドラマーを正式に採用した。
その後1978年、彼らはデビューEP『Getcha Rocks Off』のレコーディングに成功した。このイギリスのバンドは、自主レーベルのBludgeon Riffolaからこの短いレコードを大胆にもリリースした。口コミのおかげで、リリース直後から広く認知されるようになった。やがて、この新進気鋭のロッカーたちの曲は、BBCラジオで定期的にオンエアされるようになった。
強力なメディアの支持のおかげで、ミュージシャンたちはすぐに大手レコード会社と契約を結んだ。バンドは初のフルアルバム制作に精力的に取り組み始めた。労働者階級の町出身の素朴な彼らは、イギリスのヘヴィメタルシーンにおける期待の星として、自信に満ち溢れていった。こうして、満員のスタジアムを目指す彼らの壮大な旅が始まった。
デフ・レパード初の成功と世界的なブレイクスルー
『Getcha Rocks Off』のリリース後、15歳のリック・アレンがバンドの正式ドラマーとなった。間もなく、デフ・レパードはイギリスの人気音楽週刊誌の常連ゲストとなった。音楽誌は、この若きロッカーたちのプロの音楽シーンにおける輝かしい未来を予言した。こうして、労働者階級の街出身のこの野心的な若者たちは、業界で急速に尊敬を集めるようになった。
才能あふれるミュージシャンたちは、その後、名門ロックバンドAC/DCのマネージャーとして名高いピーター・メンシュの目に留まった。経験豊富なメンシュは、有望な新人たちの計り知れない商業的可能性を即座に見抜き、大手レーベルのマーキュリー・レコードとの有利な長期契約締結を迅速に支援した。この瞬間から、バンドは最高のレコーディングスタジオを利用できるようになった。
バンド待望のデビュー・フルアルバム『オン・スルー・ザ・ナイト』は1980年にリリースされた。このアルバムは母国イギリスで瞬く間に大ヒットとなった。しかし、予想外にもアメリカの目の肥えたリスナーの間でも大きな人気を集めた。その結果、この質の高いデビュー作は全米チャートで51位にランクインした。
バンドメンバーは一年を通して、イギリスとアメリカの主要都市を精力的にツアーした。人気会場での単独公演は連日満員御礼。その一方で、オジー・オズボーン、サミー・ヘイガー、ジューダス・プリーストといった伝説的なアーティストのオープニングアクトとして、大規模スタジアムコンサートにも定期的に出演した。
ハイ・アンド・ドライの黄金時代
次のスタジオアルバム『High 'n' Dry』は1981年に正式にリリースされた。このアルバムはミュージシャンたちの芸術的な成長を明確に示し、世界的な名声をもたらした。この作品は、彼らの特徴であるヘヴィネスとラジオフォーマットの商業的な魅力が見事に融合したものであった。当然のことながら、このアルバムはイギリスのバンドにとってアメリカで初の公式プラチナアルバムとなった。
彼らのアメリカでの目覚ましい成功は、MTVで彼らの美しいバラード「Bringin' On the Heartbreak」が繰り返し放送されたおかげだった。この曲のミュージックビデオは、何百万ものティーンエイジャーの画面で毎日流された。その後、ミュージシャンたちの印象的なビジュアルスタイルは、彼らをハードロックジャンルのトレンドセッターへと押し上げた。そしてついに、バンドは世界のショービジネス界のメジャーリーグに確固たる地位を築いた。
新曲の制作にあたり、プロデューサーのロバート・ジョン・“マット”・ラングは、バンドにアレンジへのアプローチを根本から見直すよう促した。レコーディング作業は、長時間のスタジオセッションを通してメンバーに最大限の技術力を要求した。しかし、その過酷な作業は、完璧なサウンドという形で報われた。ファンと評論家は、新曲をヘヴィミュージックにおける真のブレークスルーとして満場一致で称賛した。
その後、バンドは世界中でさらに大規模なスタジアムツアーを計画し始めた。カリスマ的なミュージシャンたちの若者からの人気は急速に高まった。しかし、メンバーの大幅な入れ替えや新たな課題が待ち受けていた。最終的に、この成功期が彼らの最も重要な歴史的傑作を生み出す礎となった。
カルトアルバム『パイロマニア』の時代
プロデューサーのマット・ラングと共に、ヒット作『ハイ・アンド・ドライ』に続くアルバムをレコーディングしていた最中、バンドは大幅なメンバーチェンジを経験した。ギタリストのピート・ウィリスは、悪化するアルコール依存症のため、ついにバンドを解雇された。その後、グラムロックバンド「ガール」の才能あるミュージシャン、フィル・コレンが空席を埋めるために加入した。新メンバーはすぐにバンドに斬新なアイデアと卓越した演奏技術をもたらした。
彼らの丹念な努力の結晶である1983年のアルバム『パイロマニア』は、世界市場で予想外の大ヒットとなった。その成功の要因は、デフ・レパードの卓越した技巧とメロディックなメタルサウンドにあった。さらに、MTVでヒットシングル「フォトグラフ」と「ロック・オブ・エイジズ」が24時間繰り返し放送されたことも大きな役割を果たした。工業都市出身のこの素朴な若者たちは、瞬く間にアメリカの若者たちの最大の象徴となったのだ。
最終的に、伝説的なアルバム『パイロマニア』はアメリカで1000万枚という驚異的なセールスを記録した。この成功により、デフ・レパードは世界で最も人気があり、商業的にも成功したロックバンドの一つとしての地位を確固たるものにした。メンバーたちは大規模な単独公演で巨大なスタジアムを満員にした。こうして、バンドはアメリカ大陸でキャリアの頂点を極めたのである。
しかし、この目覚ましい成功の裏には、彼らの歴史上最も困難で悲劇的な時期が迫っていた。大規模な国際ツアーを終えたバンドは、新たな有望な作品をレコーディングするためにスタジオに戻った。しかし、長年のメンターでありプロデューサーでもあるマット・ラングが、この時期にミュージシャンたちと仕事をすることができなかった。そのため、彼らは急遽、他の場所で代わりのプロデューサーを探さざるを得なくなった。
デフ・レパードのトライアル
間もなく、ミュージシャンたちは、ミート・ローフの名盤『バット・アウト・オブ・ヘル』の制作に直接携わった著名なエンジニア、ジム・スタインマンとのレコーディングを開始した。しかし、最終的なサウンドに対するビジョンの違いから、このコラボレーションは実を結ばなかった。その後、不満を募らせたバンドメンバーは、かつてのサウンドエンジニアであるナイジェル・グリーンに専門的な助けを求めた。
一方、大晦日、バンドに恐ろしい悲劇が襲った。レコーディング開始からわずか1ヶ月後、ドラマーのリック・アレンがひどい交通事故で左腕を失ったのだ。地元の病院で医師たちは当初、この若いミュージシャンの負傷した腕を救うことに成功した。しかし、突然の危険な内臓感染症のため、最終的には腕を完全に切断せざるを得なくなった。
バンドメンバーたちは信じられないほどの寛大さを示し、負傷した仲間の代わりを探すことを拒否した。ミュージシャンたちは新曲の制作を完全に中断し、友人に最大限の精神的支援を提供した。さらに、若いドラマー自身も長期にわたるリハビリ期間中、鉄のような意志と並外れた勇気を示した。こうして、この悲劇は、この著名な英国ロックバンドのメンバーたちの絆をより一層強固なものにした。
エンジニアたちは、負傷したミュージシャンのために特別に、足で操作できる独自の電子ドラムキットを開発した。著名なドラマーは、足を使って以前のパートを演奏する方法を再び学び始めた。やがて、厳しい毎日の練習が、待ち望んでいた驚くべき成果をもたらし、チーム全員を大いに喜ばせた。そしてついに、長年の盟友たちは、中断されていたスタジオでの創作活動に完全に復帰することができた。
チームの将来は不透明だ
常任のドラマーがいなければ、デフ・レパードの将来は暗いものに見えた。人気ロックバンドの今後のキャリア全体が深刻な危機に瀕していた。しかし、1985年の春までに、状況は徐々に好転し始めた。壊滅的な事故からわずか数ヶ月後、身体に障害を負ったミュージシャンは驚くべき意志力を見せた。
粘り強いリック・アレンは、ドラムの演奏方法を熱心に学び直し始めた。音楽エンジニアたちは、彼のために完全にユニークな特注の電子楽器を製作した。この特別なハイブリッドキットは、名門シモンズ社のジム・シンプソンの協力を得て開発された。これにより、才能あふれる若者は、生涯の情熱であったドラム演奏に再び本格的に取り組む機会を得た。
やがて、意欲に満ちたバンドは、中断していたスタジオ録音をようやく再開することができた。数か月後、著名なプロデューサーであるマット・ラングも、このコラボレーションに華々しく復帰した。経験豊富な彼は、蓄積された素材を注意深く聴き、既存のトラックはすべてリリースには全く不向きだと判断した。厳格な完璧主義者である彼は、ミュージシャンたちに、すぐに一から苦労して作業を始めるよう命じた。
1986年を通して、新アルバム制作のための過酷なレコーディングセッションは途切れることなく続いた。その夏、意欲的なバンドはついに大舞台への凱旋を果たした。メンバーは「モンスターズ・オブ・ロック」と呼ばれる伝説的なヨーロッパ・フェスティバル・ツアーに参加した。スタジアムでは、復帰したドラマーが観客から信じられないほど温かく感動的な歓迎を受けた。
『ヒステリア』の成功とデフ・レパードの新たな高み
ミュージシャンたちはついに、待望の4枚目のスタジオアルバム『ヒステリア』を1987年初頭に完成させた。この大作は春に正式にリリースされ、たちまち多くの絶賛レビューを受けた。しかし、多くの辛辣な批評家はこれに猛烈に反対した。専門家たちは、この作品はヘヴィメタルというジャンルにしてはソフトで露骨に商業的すぎると判断した。彼らは、バンドの新しいポップサウンドが、短期的な利益のためにバンドの伝統的なメタルを完全に損なってしまったと信じていた。
しかし、『Hysteria』はすぐに世界市場で爆発的な人気を獲得することはできなかった。最初のシングル「Women」は、野心的なイギリスのバンドが期待していたような大ヒットにはならなかった。しかし、続くシングル「Animal」の正式リリースにより、アルバムは業界で急速に勢いを増した。このリズミカルな曲は、デフ・レパードにとって権威あるUKトップ40チャートで初のヒットとなった。こうして、バンドの運命は一時的な停滞の後、再び上昇に転じた。
さらに重要なことに、この楽曲はアメリカ大陸での数々の驚異的な成功への道を開いた。この曲は、権威あるアメリカのチャートでバンドのトップ6ヒットに難なくランクインした。このゴールドディスクリストには、伝説的な楽曲「Hysteria」と「Pour Some Sugar on Me」も含まれていた。さらに、アメリカのリスナーは「Love Bites」「Armageddon It」「Rocket」といったシングルをこぞって購入した。その結果、2年間もの間、このイギリスのロックバンドが世界のあらゆるチャートに名を連ねることは、もはや必然だった。
彼らはハイエンドなスタジアムメタル界の紛れもない王者としての地位を正式に確立した。世界中の熱心なティーンエイジャーや駆け出しのバンドは、彼らのアイドルの独特なスタイルを真似した。ファンは彼らのボリュームのあるヘアスタイルと象徴的な破れたジーンズに夢中になった。この模倣は、1988年に荒々しくストリート感あふれるハードロックバンド、ガンズ・アンド・ローゼズが世界の舞台を完全に席巻した後も続いた。
スティーブ・クラークの悲劇と生存をかけた闘い
名盤『ヒステリア』は、デフ・レパードの人気をまさに頂点に押し上げた作品となった。しかし、彼らの本格的な活動は90年代初頭まで続いた。当時、バンドは多忙なスケジュールから当然の休息を取った。そして、リフレッシュしたメンバーたちは、次のスタジオアルバムの制作に再び精力的に取り組み始めた。彼らは前作の驚異的な成功を再現しようと計画していたのだ。
しかし、まさにこの重要なレコーディングセッションの最中に、才能あふれるギタリスト、スティーブ・クラークが、アルコールとハードドラッグの危険な混合物を誤って過剰摂取し、悲劇的な死を遂げた。彼は慢性的なアルコール依存症と闘っていたが、克服することはできなかった。アルバム『ヒステリア』のリリースでバンドが驚異的な成功を収めた後、忠実なバンドメンバーたちは、彼に強制的に活動休止を命じたほどだった。仲間たちは、親しい友人の命を救おうと真剣に努力していたのだ。
評判の良い専門リハビリ施設に自ら入所したにもかかわらず、ミュージシャンの依存症は続いた。彼の常習的な乱用は非常に深刻で、同僚のフィル・コレンがニューアルバムのギターパートの大部分を録音せざるを得なかった。最終的に、創設者の突然の死はバンドを深い悲しみに陥れた。ロック界全体がこの伝説的なバンドに哀悼の意を表した。
葬儀後、バンドメンバーは亡き友を偲び、中断していたスタジオ作業を再開するという勇気ある決断を下した。彼らは、今後のリリースに向けて残りの楽曲をすべて自分たちで完成させることを決めた。残りのギターパートは、たった一人の人物によってスタジオで丹念に作り上げられた。この途方もなく複雑なアルバムを完成させることは、バンドメンバー一人ひとりにとって真の名誉となった。こうして、ミュージシャンたちはついにこの深い悲しみを乗り越えることができた。
アドレナライズのリリース難航とデフ・レパードの新たな変化
クラークの悲劇的な死後、デフ・レパードのメンバーは、次のアルバムを4人組で完成させることを固く決意した。バンドは1992年春、待望のアルバム『アドレナライズ』を正式にリリースした。新曲は音楽メディアでたちまち物議を醸したが、それでもこのアルバムは権威ある国際チャートで堂々の1位を獲得した。
この大作アルバムには、数々のヒットシングルが収録されていた。「Let's Get Rocked」や「Have You Ever Needed Someone So Bad」といったトップ20ヒットは、ラジオで頻繁にオンエアされた。しかし、このアルバム全体は、野心的なレーベルにとって商業的に明らかに期待外れに終わった。新作の売上は、カルト的人気を誇るアルバム『Pyromania』や『Hysteria』の驚異的な記録には遠く及ばなかった。
公式リリース後まもなく、バンドは従来の2ギター編成を全面的に刷新することを決定した。バンドはすぐに、ヴィヴィアン・キャンベルという著名なギタリストを正式メンバーに加えた。この才能あふれる若者は、以前から名門ロックバンド、ホワイトスネイクでの活躍で広く知られていた。新メンバーの加入により、バンドはライブパフォーマンスにかつての力強さと勢いを瞬時に取り戻した。
名高い英国ロックバンドの刷新されたラインナップは、その後、再び大規模なワールドツアーに乗り出した。1993年、デフ・レパードの献身的なメンバーは、貴重な音源を集めた魅力的なアルバム『レトロ・アクティブ』をリリースし、ファンを喜ばせた。わずか2年後、この名高いバンドは、優れた公式ベストアルバム『ヴォールト』も成功裏にリリースした。こうして、シーンのベテランたちは、6枚目のスタジオアルバムのレコーディングに向けて、入念な準備を始めた。
人気とクリエイティブな検索の衰退
興味深いスタジオアルバム『Slang』は1996年春に正式にリリースされた。新曲は商業的に成功した前作よりもはるかに冒険的で型破りなものだった。しかし、一般大衆も熱心なファンも、この大胆なリリースを全く無関心に受け止めた。この反応は、このイギリスのロックバンドのアリーナ級の成功という黄金時代の終焉を明確に告げるものだった。
デフ・レパードの輝かしい全盛期は、まさに過去のものとなった。世界屈指のヒットメーカーだった彼らは、次第に単なる人気カルトロックバンドへと変貌を遂げた。それでもなお、何百万人もの熱狂的なファンは彼らのライブコンサートのチケットを完売させ続けている。伝説的なミュージシャンたちは、世界的な舞台でこのジャンルの生ける伝説としての地位を揺るぎないものにしている。
間もなく、この有名なバンドは次のアルバムの制作に向けてスタジオでのレコーディングを本格的に開始した。イギリス出身のミュージシャンたちは、アルバム『ユーフォリア』で彼らの代名詞とも言えるポップメタルサウンドに華々しく回帰することを決意した。待望のニューアルバムは1999年6月に正式にリリースされた。バンドは心から大衆の支持を取り戻したいと願っていた。
タイトル曲「Promises」は地元で一定の成功を収めたものの、アルバムからは他に大きなラジオヒットは生まれなかった。この不運な状況は、この著名なバンドの音楽的方向性にまたしても必然的な変化をもたらした。ミュージシャンたちは、2002年の次作アルバム『X』で、しぶしぶながらも、彼らの十八番であるクラシックなポップバラードへと回帰した。
デフ・レパードの21世紀における創作活動
2005年には、優れた2枚組アンソロジー『Rock of Ages: The Definitive Collection』がリリースされた。そのわずか1年後、彼らは過去のヒット曲のカバーを集めた包括的なアルバム『Yeah!』を成功裏にリリースした。そして2008年、彼らは9枚目のスタジオアルバム『Songs from the Sparkle Lounge』をリリースした。この作品は初登場5位という華々しい成功を収め、収益性の高いサマーツアーによって支えられた。
これらの大規模なツアーの映像が、2011年のライブアルバム『Mirror Ball: Live & More』の大部分を構成した。このユニークな3枚組アルバムには、フルライブパフォーマンス、DVD映像、新曲が収録されている。しかし、2年後には、仮題『Viva!』という別のライブアルバムがリリースされた。その後まもなく、バンドは11枚目のスタジオアルバムと初の新曲の制作準備を発表した。
完成したデフ・レパードのフルアルバムは、2015年末にインディーズレーベルearMUSICから正式にリリースされた。2017年2月には、精力的なチームが『And There Will Be a Next Time』をリリース。同年後半には、記念すべき年を祝して『Hysteria』のスーパーデラックスエディションがリリースされた。2018年には、コンピレーションアルバム『The Story So Far: The Best of Def Leppard』のリリースなど、重要な再発が続いた。
デフ・レパードの最新リリースと今後の予定
一時の活動休止を経て、英国のベテランハードロックバンドは、新たなスタジオ作品を携え、華々しくカムバックを果たした。2022年5月、彼らは12枚目のフルアルバム『Diamond Star Halos』を正式にリリース。その1年後、バンドはオリジナルかつ大規模なコンピレーションアルバム『Drastic Symphonies』で、新たなクリエイティブな成功を収めた。このアルバムには、バンドの往年のロックヒット曲が、名高いロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団との共演で収録されている。
そして2024年、バンドは熱狂的な世界中のファンを喜ばせる素晴らしいライブアルバム『Live At The Leadmill』をリリースした。同時に、ギタリストのトム・モレロをフィーチャーしたヒットシングル「Just Like 73」もリリース。2025年初頭には、名曲「Stand By Me」のチャリティカバーも発表した。この著名なイギリスのバンドはその後も世界中で精力的にツアーを行い、スタジアムを満員にした。
2026年初頭、バンドはラスベガスでの長期公演開始に先立ち、力強い新曲「Rejoice」を初公開した。同時に、デフ・レパードのメンバーは、ベストアルバムのスペシャル・アナログ盤の発売を正式に発表した。伝説のロックバンドは現在、13枚目のフルアルバムの制作に精力的に取り組んでいる。彼らは、この最新アルバムを2026年後半または2027年初頭にリリースする予定だ。
このように、シェフィールド出身のこの名高いバンドは、数十年にわたり驚異的な創造力を発揮してきた。この象徴的なロックバンドのメンバーは、スタジオで約18曲もの全く新しいオリジナル曲を制作した。フロントマンのジョー・エリオットは、新曲制作においても彼らのトレードマークである完璧主義を貫いていると記者たちに語った。その結果、何百万人もの熱狂的なファンが、彼らのアイドルからの新曲リリースを心待ちにしている。
